Потрясающей силы факты содержат пожелтевшие страницы государственного архива, архива компартии республики, исторической и мемуарной литературы о Великой Отечественной войне – героической и смертельной битве, продолжавшейся 1418 дней и завершившейся Великой Победой советского народа. Свой вклад в её достижение внес и Таджикистан, сыны которого с первых дней войны добровольцами уходили на фронт, движимые одним стремлением: отдать свою жизнь делу защиты отчизны от немецко-фашистских оккупантов.
Менее чем за десять дней, прошедших с начала войны, в Душанбинский горвоенкомат поступило 2503 заявления! Всего же, по данным архива компартии Таджикистана, в ряды Красной Армии в 1941-1945гг. из республики было призвано 289 тысяч человек.
Одной из важных задач в первые дни войны явилось проведение мобилизации в Красную Армию и подготовка необходимых для её пополнения резервов. В конце 1941г. в республике развернулось формирование 98-й отдельной и 99-й стрелковой бригады, 104-й и 61-й кавалерийских дивизий. В дальнейшем на территории Таджикистана было сформировано и отправлено на фронт ещё несколько соединений и отдельных частей. В том числе 31-й отдельный таджикский стрелковый батальон.
20-я Краснознаменная ордена Ленина таджикская горно-кавалерийская дивизия, чей славный путь начался в годы гражданской войны в Таджикистане, была развернута здесь в самом начале войны. Её полки пополнялись личным составом, призванным из республики. Первые бои таджикских кавалеристов начались в исторических сражениях 1941-1942гг. под Москвой, где и родилась военная слава дивизии. Там таджикскими конниками было захвачено и уничтожено более 40 танков, 600 автомашин, более 100 орудий и минометов, 6000 солдат и офицеров вермахта .
В конце 1942г. обстановка на фронтах Великой Отечественной оставалась достаточно тяжелой: напряжение сил немецкой армии после полутора лет войны дошло до критической отметки. Вермахт решительно готовился к новому весеннему наступлению на Москву. Немцы наращивали укрепления, создавая их по линии Ржев-Гжатск-Вязьма. При этом Ржевско-Сычевский выступ рассматривался ими как трамплин для нового наступления на Москву. Поэтому, уже 10 октября советские войска получили директиву Генштаба на операцию с кoдoвым названием «Марс», целью которой являлось окружение и уничтожение 9-й немецкой армии, возглавляемой генералом Моделем – «львом обороны», как уважительно звали его сослуживцы.
Командование Западного фронта решило нанести главный удар силами 20-й армии в общем направлении на Гредякино. 20-я кавалерийская дивизия получила приказ форсировать реку Вазуза, перерезать железную дорогу Ржев-Вязьма и выйти в Медведовский лес. Так началась сорокадневная «марсианская» эпопея таджикской дивизии.
На рассвете 27 ноября наши полки начали наступление. В центре наступления 20-й кавалерийской дивизии был 103-й Гиссарский гвардейский кавалерийский полк. В течение дня дивизии удалось овладеть деревнями Крюково и Арестово. В начале ночи, имея в первом эшелоне два кавполка, 20-я кавалерийская в конном строю на широких аллюрах проскочила по лощине между Большим и Малым Кропотово в тыл врага.
И все же удар гвардейского корпуса, поддержанный «катюшами» и танками, в связи с запоздалым вводом конницы, утратил свою внезапность. В прорыв успела войти лишь 20-я кавалерийская дивизия. Действуя смело и решительно, двумя полками она успешно прорвалась через опорные пункты противника. 3-я и 4-я кавалерийские дивизии, получившие приказ на прорыв позднее наткнулись на уже готового к бою противника и, понеся тяжелые потери, остались на исходных позициях. В результате второй гвардейский корпус был разорван на две части.
30 ноября 1942г. по приказу штаба фронта войска под командованием командира 20-й кавалерийской дивизии полковника П.Т.Курсакова, включая 14-й конно-артиллерийский дивизион, части рассеянной 3-й гвардейской кавалерийской дивизии и несколько частей 6-го танкового корпуса, были объединены в единую боевую группу. Командир 20-й кавалерийской дивизии, возглавив ее, получил приказ уничтожить тяжелое вооружение немцев, прорваться глубоко в тыл противника, чтобы совершать диверсионные акты вместе с партизанами. Так начался отважный рейд по тылам противника. Прочно удерживая железнодорожную линию Ржев-Сычевка, конники рассекли огромный участок фронта, парализовали действия передовых немецких частей, нарушили коммуникации.
31 ноября 20-я кавалерийская прорвала немецкий кордон и вышла в урочище Починковский Мох, что в глубине Вяземских лесов. Надежно укрывшись в лесах, Курсаков посылал небольшие отряды в совместные с партизанами диверсионные вылазки к немецким переправам через Днепр и к изолированным частям противника. Установив связь с партизанской бригадой «Народные мстители», отрядами «Сыновья Ворошилова» и «Дядя Коля», кавалеристы 15 декабря 1942г. совместно с партизанами уничтожили два моста через Днепр на шоссе Холм-Сычевка. При этом был освобожден небольшой город Холм-Жирковский и полностью уничтожен его немецкий гарнизон. Было захвачено 150 пленных. Среди них было пятнадцать высокопоставленных офицеров. В том числе начальник тыла обеспечения Ржевской группировки войск генерал фон Рибель со своим штабом.
В середине декабря немцы начали принимать все доступные на тот момент меры, чтобы покончить с 20-й кавалерийской. Прибыли специально подготовленные для борьбы с диверсантами и партизанами две охранные дивизии СС. Но, несмотря на это, прославленное боевое подразделение продолжало действовать. Так, в один из дней разведка донесла, что на ближайшей станции выгружаются эшелоны с войсками и артиллерией противника, подходят новые эшелоны. Курсаков поставил задачу конному артиллерийскому дивизиону уничтожить вражеские эшелоны. Выполняя приказ, артиллеристы развернули свои орудия на окраине леса, в километре от станции, и открыли огонь по головному эшелону, подбив стоящий на парах паровоз. В результате плотно стоявшие на станции эшелоны стали для них идеальной мишенью: за час все они превратилась в огромный факел.
Такая наглость, как однозначно оценило рейд немецкое командование, не должна была оставаться безнаказанной. Противник приготовился к атаке на Починковские леса. Активизировались действия карательных отрядов. В урочище Корбут под охраной пулеметного взвода и партизан был оставлен советский полевой госпиталь. Через некоторое время госпиталь окружил немецкий карательный отряд численностью до трехсот человек. Оставив на подступах к госпиталю десятки убитых и раненых, эсэсовцы сломили сопротивление небольшого отряда советских воинов. Тяжелораненых они добили в землянках, забросав их гранатами, а медицинский персонал во главе с начальником медицинской службы дивизии, медсестрами, легкоранеными поставили в одну шеренгу и расстреляли. Узнав об этом, полковник Курсаков приказал командиру 103-го Гиссарского кавалерийского полка подполковнику Калиновичу с двумя эскадронами выдвинуться навстречу карателям. Заняв удобную позицию в сожженной деревне, конники изготовились к бою.
Рано утром появился разведдозор фашистов. Его пропустили. Но как только весь карательный отряд вышел к деревне и оказался на открытой местности, конники открыли огонь на поражение. Через полчаса кровавая зондеркоманда перестала существовать. В этом бою было уничтожено более двухсот гитлеровцев.
Командир 20-й кавалерийской дивизии понимал, что эта игра «в догони меня, если сможешь» не может продолжаться бесконечно.
Стояла суровая зима. Температура опустилась до 25 градусов мороза. Советские бойцы жили в шалашах, обогревались у костров только днем, были лишены возможности помыться. Наконец 24 декабря Курсаков получил долгожданное сообщение: военный совет Западного фронта приказывал ему вырваться из лесов и соединиться с силами Калининского фронта. 28 февраля 20-й кавалерийская дивизия вышла из Починковских лесов и приблизилась к шоссе Белый-Оленино, чуть южнее расположения немецкой 12-й танковой дивизии и моторизованной дивизии «Великая Германия». С большими потерями основная часть 20-й кавалерийской дивизии пересекла дорогу и сосредоточилась в районе колхоза «Красный лес».
В новогоднюю ночь к месту расположения дивизии прилетел советский легкий самолет ПО-2, доставивший провизию и боеприпасы усталым бойцам. Назад летчик должен был увезти план точного места прорыва линии фронта 20-й кавалерийской дивизией. Но посадка ПО-2 не осталась незамеченной для немцев. 1 января 1943г. вражеские подразделения вплотную подошли к позициям, пытаясь захватить самолет. Густой туман мешал взлету. Полковник Курсаков уже был готов отдать приказ сжечь машину. Но отважный летчик Т.А.Ковалев под обстрелом в последнюю минуту все-таки сумел поднять самолет в воздух и доставил в штаб фронта план операции по выходу из окружения.
Организация поддержки кавалеристам была поручена танковому полку А.Ф.Бурды из состава механизированного танкового корпуса Катукова. 5 января советские танки нанесли удар по немецким оборонительным линиям возле Гривы, прорвав тем самым линию фронта и обеспечив выход дивизии из окружения.
За период рейда 20-й кавалерийской дивизией было уничтожено 8 самолетов, 40 танков, 46 орудий, 300 автомашин, 30 дотов, 7 складов, 1 бронепоезд, 80 железнодорожных составов, 4000 солдат и офицеров противника.
В своей работе «Операция «Марс», американский военный историк Дэвид Гланц так отметил этот эпизод великой войны: «Тяжелые бои по периферии Ржевского выступа наконец завершились в конце декабря, но небольшие группы некогда гордых советских конно-механизированных войск, прорвавших немецкие укрепления у реки Вазуза в конце ноября, очутились в тылу противника. Проявив поразительную стойкость и отвагу, отрезанная от остальных войск 20-я кавалерийская дивизия продержалась более месяца и, в конце концов, прорвалась к своим. Об этом подвиге следует упомянуть в память о павших под Ржевом. За этот прорыв командир 20-й кавалерийской дивизии Курсаков был удостоен звания генерал-майора, многие из кавалеристов-таджиков получили награды за боевые заслуги. Рискованный сорокадневный рейд в тыл врага остался героической страницей операции».